Při využívání výpočetní techniky a přenosu dat je často třeba zabezpečit data proti prozrazení a zneužití. K tomu účelu se používají šifrovací metody různých typů a složitostí. Všechny metody však mají společný problém implementace. Jestliže je totiž šifrovací proces realizován procesorem počítače, je možno jej poměrně snadno odhalit - ať už analýzou příslušného programu nebo použitím residentních programů typu "trojský kůň", které šifrovací proces tajně monitorují. Za dostatečně spolehlivý je tedy možno považovat pouze způsob, při němž šifrování provádí speciální procesor, jehož činnost není z vnějšku sledovatelná. Na tomto principu jsou založeny šifrovací karty různých provedení. K jejich instalaci je však třeba demontovat počítač; karta je pak instalována trvale a aktivuje se heslem nebo hardwarovým klíčem, což s sebou nese možnost prozrazení resp. ztráty a dále zvyšuje již tak dosti vysokou cenu celé sestavy.
Pro celou řadu aplikačních oblastí (např. šifrování komunikace s klienty), kde se jedná o poměrně malé objemy dat, lze s výhodou použít externí šifrovací klíče firmy ALCOR. Klíč má vestavěn výkonný mikroprocesorový systém a připojuje se k sériovému rozhraní počítače přes rozbočovací kabel, který umožňuje současné připojení myši i klíče. Vlastní šifrovací algoritmus je rozšířením amerického standardu DES a je rozdělen tak, že výpočetně náročné operace se provádějí v procesoru počítače, zatímco mikroprocesor provádí jednodušší operace méně náročné na toky dat, avšak podstatné z hlediska principu šifrování. Tím je dosaženo vysoké rychlosti při důsledném utajení.
Běžné použití předpokládá, že klíč bude v držení povolané osoby a bude se připojovat pouze na dobu šifrování. Klíč se aktivuje heslem zadávaným z klávesnice a přenášeným do klíče, který sám kontroluje jeho správnost. Mimoto klíč trvale uchovává počet nesprávně zadaných hesel, takže se po určitém počtu pokusů sám zablokuje a jeho další použití je možné pouze po odblokování na speciálním zařízení. Tím je znemožněno zneužití klíče i v případě jeho zcizení nebo ztráty. U dosud nezablokovaného klíče má uživatel možnost po zadání platného hesla nahrát nové heslo a vynulovat čítač nesprávně zadaných hesel.
Při použití jiného šifrovacího programu (jednoduššího algoritmu), se tímtéž klíčem dosáhne podstatně rychlejšího šifrování, ovšem za cenu určitého zvýšení rizika prolomení šifry.
Vyrábíme i verze, u nichž celý šifrovací proces probíhá v šifrátoru. Obslužný SW pouze vysílá do šifrátoru data určená k zašifrování a odebírá zašifrovaná data. Základní verze komunikuje standardním asynchronním způsobem, takže není průchozí pro myš.
